La prueba de las promesas es una adaptación del cuento De lo que contesçió a un deán de Santiago con don Illán, del Libro de los enxiemplos del Conde Lucanor et de Patronio, del infante Juan Manuel. Los protagonistas de La prueba de las promesas​ -Don Mendo, Doña Ana, Beltrán y el Conde- aparecen en otras obras de Juan Ruiz de Alarcón como

Las paredes oyen,

El examen de maridos,

El tejedor de Segovia,

Los pechos privilegiados,

Ganar amigos

y La verdad sospechosa.

Juan Ruiz de Alarcón los muestra a través de sus rasgos individuales derivados de su condición social. En esta comedia se hace un examen del comportamiento ético de las clases sociales, ricos y pobres. El personaje mejor delineado es Don Juan, arquetipo de la soberbia, la codicia y el egoísmo.

En La prueba de las promesas Alarcón pone la magia al servicio del hombre, al que considera la más perfecta criatura.​