On constate depuis une vingtaine d'années, dans la majorité des pays européens, une mise en cause des politiques sociales préventives traditionnelles du fonctionnement de la justice des mineurs (dénommés Welfare) au profit d'une montée en puissance de l'idéologie néolibérale - proposant un nouveau paradigme marqué par un regain de punitivité, l'accumulation de dispositifs de contrôle et d'intervention. La justice pénale est aujourd'hui écartelée entre ces tendances contradictoires.