Lors d’un voyage d’affaires, Henri Dunant se rend en juin 1859 à proximité de la ville italienne de Solférino et se trouve alors le témoin des résultats d’une bataille entre les troupes piémontaises et françaises d’un côté et autrichiennes de l’autre. Il traverse le champ de bataille à l’issue des combats et se trouve profondément choqué par ce qu’il voit : les blessés gisant au milieu des cadavres sans que personne ne puisse leur porter secours. Il rapporte alors son expérience dans un ouvrage qu’il intitule Un souvenir de Solférino...