Ces Souvenirs, publiés en 1893, ont été lus, relus et maintes fois cités, en raison d’abord d’une qualité littéraire qui ne faillit pas : l’art du portrait, le génie de la formule, la lucidité du témoin produisent des morceaux de bravoure saisissants. Source historique sur l’« apprentissage du suffrage universel » et les travaux de la Constituante, le livre donne à réfléchir sur l’impuissance (provisoire) du « centrisme », serré dans l’étau des passions antagoniques. Hostile aux chefs de la gauche, Tocqueville redoute l’esprit de revanche de la droite qui risque soit de replonger le pays dans les tumultes révolutionnaires, soit d’aboutir à la trique maniée par un prince-président qui en finirait avec la république. Les conditions d’un régime républicain modéré ne seront réunies qu’une trentaine d’années plus tard.