Le nombre e, base du logarithme naturel, est connu depuis de nombreuses années. La constante e a été découverte par le mathématicien suisse Jacob Bernoulli alors qu'il étudiait les intérêts composés. Elle est nommée e en l'honneur de Leonard Euler. Les premières références à la constante ont été publiées en 1618 dans le tableau d'une annexe d'un ouvrage sur les logarithmes de John Napier. John Napier n'a pas réellement défini la constante, mais il l'a utilisée. La découverte de la constante elle-même est attribuée à Jacob Bernoulli en 1683, qui a tenté de trouver la valeur de l'expression suivante (qui est égale à e) : limite lorsque n tend vers l'infini de (1+1/n)^n.