Come ha dimostrato il caso di papa Leone XIV nel maggio 2025, l'elezione al soglio pontificio affascina gli studiosi, i fedeli e il grande pubblico.
Frutto di un'elaborazione millenaria, le regole che presiedono al conclave sono state ulteriormente rimodellate fra il XX e l'inizio del XXI secolo. Pur essendo contrassegnate dalla dimensione tradizionale del sacro, sembrano in parte riflettere molti aspetti delle elezioni profane: ci si riunisce, ci si ritira in uno spazio chiuso, si vota, si fa lo spoglio, poi si ricomincia - cercando, scegliendo, inventando - sino alla proclamazione del nuovo papa.
Il presente saggio a carattere politico analizza oltre un secolo di conclavi per rispondere a domande quali: cosa separa e cosa unisce i cardinali elettori? In che modo trovano un compromesso? Quali sono i riti e le strategie, tra sacro e profano, che intervengono?