La constitution de l'esthétique en discipline autonome s'opère aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les philosophes britanniques identifièrent les principaux problèmes dont elle se nourrit, tandis que les philosophes allemands poursuivirent cette recherche en l'impliquant dans une réflexion épistémologique, et lui conférèrent un statut aujourd'hui remis en cause.