Awa a onze ans et vit dans un village amazonien au bord de la rivière Amanarï. Quand la rivière devient grise et que les enfants tombent malades, sa grand-mère Yawari lui confie une mission : traverser la forêt jusqu'à l'Arbre des Ancêtres pour y cueillir l'Orchidée de Vie, la seule plante capable de purifier l'eau empoisonnée par le mercure des orpailleurs illégaux.

Accompagnée de Kuma le jaguar, Lento le paresseux de soixante-dix ans, Roméo le capybara diplomate, Azul l'ara bleu et Boa l'anaconda solitaire, Awa entreprend un voyage de sept jours à travers une forêt dense, dangereuse et extraordinaire. Rapides de feu, fourmis bala, plantes carnivores, falaise des vents fous, lac aux nénuphars géants, incendie, inondation - chaque obstacle transforme la fille qu'elle était au départ.

Au bout du chemin, une Orchidée, une Source de Lumière, et une découverte : la forêt n'a pas besoin d'être sauvée par des héros. Elle a besoin de gardiens - de gens qui l'écoutent, qui apprennent son nom, et qui décident qu'elle vaut la peine de continuer à vivre.