Sa personnalité bruyante, sa vantardise immodérée, l'énormité de ses propos firent de Courbet un spectacle.
Mais dissimulée par les excès de son tempérament excessif, et à rebours de ce réalisme vigoureux auquel on l'associe encore, il y a chez Courbet une merveilleuse ambivalence entre le visible et l'intériorité.