Le 4 avril 1859, je quittai Paris pour m'embarquer au Havre, et de là me rendre en Californie. J'étais désireux de voir de mes yeux comment naît et se forme un pays ; j'étais curieux de visiter ces mines d'or et ces placers fameux dont la richesse est encore proverbiale. Aussi m'étais-je décidé à ce voyage sans trop de réflexions préliminaires. Suivant les uns, je devais rencontrer dans l'Eldorado la loi de Lynch pour toute protection, et des mineurs armés de revolvers qui se visaient à bout portant sous le moindre prétexte : partout la confusion et le désordre, une anarchie sans nom...