« Lorsqu’on arrive à Shang-haï, on a quelque peine à se figurer que l’on se trouve réellement aux extrémités de l’Asie orientale. Le Wang-pou couvert de navires européens, les cheminées d’usines qui fument sur sa rive droite, les boulevards, les palais et les jardins qui bordent sa rive gauche, tout cela ne répond nullement à l’idée que l’on s’était faite de la Chine. Il y a pourtant, derrière ce rideau de la civilisation occidentale, une ville chinoise entourée de hautes murailles, et qui ne renferme pas moins de 600.000 habitants, mais on ne la voit pas tout d’abord...»