Dans cet essai, Denis Diderot examine les différents genres dramatiques, de la comédie à la tragédie, en passant par le drame sérieux et philosophique. Il explore les devoirs des hommes, la vertu, le vice, et la manière dont le théâtre peut influencer la morale et les moeurs. Diderot propose une réflexion sur la nature humaine et les conventions sociales, tout en plaidant pour un théâtre qui touche le coeur et élève l'âme.