Ce recueil contient près de soixante lettres de Diderot ; dans ce nombre trente environ sont inédites, et le reste était dispersé dans des recueils peu consultés ou dans des publications plus récentes. L'ordre des lettres est chronologique même lorsque, malgré l'absence fréquente des dates, le contenu de la lettre ou le nom du destinataire éclairait sur l'époque où elle avait dû être écrite.